Seguridad alimentaria en Oriente Medio: SFDA, MOIAT, WATHEQ

El 22 de diciembre de 2025, el consejo de la Saudi Food and Drug Authority adoptó un nuevo baremo de sanciones para incidentes de intoxicación alimentaria, publicado en el Umm Al-Qura, número 5151, el 30 de marzo de 2026. Esta normativa suprime el principio del "primer aviso" que anteriormente permitía a los negocios alimentarios evitar sanciones en una primera infracción. Las multas se aplican ahora en el momento en que se confirma un caso: entre 3.000 y 30.000 riales saudíes por persona afectada en el caso de un punto de venta o restaurante, cifra que se duplica hasta entre 6.000 y 60.000 riales cuando el origen es una fábrica, almacén o centro de distribución, reservándose el nivel más alto para la contaminación por Clostridium botulinum.

Esta decisión, basada en una directiva del Consejo de Ministros del 29 de julio de 2025 y en una recomendación del comité ejecutivo del 16 de noviembre de 2025, refleja el ritmo de los cambios en la región. Cuatro jurisdicciones aplican cuatro regímenes de seguridad alimentaria independientes, sin reconocimiento mutuo entre ellos: la SFDA en Arabia Saudí, el MOIAT y el MOCCAE en los Emiratos Árabes Unidos, el Ministerio de Salud Pública en Catar, y el National Food Service en Israel. Un registro, un certificado halal o un permiso de importación aceptado en un mercado no tiene ningún valor en el mercado vecino.

A continuación se detalla lo que exige realmente cada regulador en este momento, y dónde se sitúan las brechas entre ellos que generan una exposición real para un equipo de cumplimiento que cubre la región desde el exterior.

¿Qué reguladores controlan realmente las importaciones de alimentos en el Golfo e Israel?

Cuatro autoridades independientes, cada una con su propia base de datos de registro. En Arabia Saudí, la SFDA centraliza el despacho de importaciones alimentarias y el registro de productos a través de su portal de normas técnicas Mwasfah, exigiendo operaciones basadas en HACCP conforme a la norma GSO-1694 para las instalaciones autorizadas, además de una evaluación previa al registro frente a los propios estándares de aditivos y etiquetado de la SFDA. En los Emiratos Árabes Unidos, el registro de productos se tramita a través de ZAD, el National Food Accreditation and Registration System creado por el Decreto Ministerial n.º 239 de 2018, mientras que el Ministerio de Industria y Tecnología Avanzada, formado en 2020 tras la fusión de la autoridad de normalización ESMA en el ministerio, establece las normas técnicas emiratíes en materia de composición, etiquetado y halal.

El Ministerio de Salud Pública de Catar gestiona su propio sistema electrónico, WATHEQ, en virtud de la Ley n.º 8 de 1990 sobre Regulación del Control de Alimentos Humanos, con el registro de empresas y productos, la inspección portuaria y el análisis de laboratorio integrados en una única plataforma acreditada ISO 17020. El National Food Service israelí, dependiente del Ministerio de Salud, exige que los importadores de alimentos se registren en línea como "importador certificado" antes de introducir cualquier producto, clasificando los productos en categorías sensibles y no sensibles conforme al reglamento de 2019 sobre Protección de la Salud Pública (Alimentos) (Declaración de Alimentos Sensibles). Ninguno de estos cuatro sistemas reconoce un registro realizado en otro: un producto autorizado por la SFDA aún necesita un registro independiente en ZAD en los Emiratos, una entrada distinta en WATHEQ en Catar, y una certificación separada del NFS en Israel.

¿Qué cambió en el régimen saudí de sanciones por intoxicación alimentaria en 2026?

La eliminación del aviso inicial constituye el cambio estructural. Antes de la decisión del 22 de diciembre de 2025, una primera infracción por intoxicación alimentaria solía activar un aviso con un período de corrección. Bajo el nuevo baremo, las multas se aplican de inmediato y por persona afectada, sin período de gracia para las infracciones graves. Un restaurante o punto de venta declarado responsable se enfrenta a entre 3.000 y 30.000 riales por cada persona afectada, mientras que una fábrica, almacén, centro de distribución o aplicación de reparto vinculada se enfrenta al doble de esas cantidades, de 6.000 a 60.000 riales por persona.

El baremo gradúa las sanciones según la gravedad del patógeno. El Clostridium botulinum, por la letalidad de su toxina, tiene el nivel más alto, con 60.000 riales por persona afectada para una fábrica o almacén y 30.000 riales para un restaurante o punto de venta. La contaminación bacteriana general y los hallazgos de coliformes se sitúan en un nivel inferior, hasta 12.000 riales para fábricas y 6.000 riales para restaurantes por persona afectada. Los casos que resultan en muerte o daño permanente omiten por completo el baremo de multas y pasan directamente a la Fiscalía Pública. El Ministerio de Municipios y Vivienda coemitió una tabla actualizada de infracciones a la ley alimentaria que escala las sanciones según el tamaño del establecimiento, de modo que los operadores pequeños no enfrenten la misma exposición que los grandes procesadores por infracciones equivalentes.

¿El registro en ZAD de los Emiratos Árabes Unidos protege frente a las sanciones de la Ley Federal n.º 10?

No, el registro y la responsabilidad son cuestiones independientes. El registro en ZAD, conforme al Decreto Ministerial n.º 239 de 2018, es un requisito de acceso al mercado: un producto no puede venderse, almacenarse ni distribuirse en los Emiratos Árabes Unidos sin él, y el sistema alimenta el National Rapid Alert System for Food cuando surge un problema de seguridad. Pero la Ley Federal n.º 10 de 2015 sobre Seguridad Alimentaria establece sanciones penales y económicas independientes que se aplican con independencia del estado de registro. Introducir en el mercado un artículo que suponga un riesgo grave para la salud humana o el medio ambiente conlleva una pena de prisión no inferior a tres meses más una multa no inferior a 100.000 AED y no superior a 2.000.000 AED, o cualquiera de las dos sanciones por separado. Un riesgo menor para la seguridad alimentaria sigue conllevando prisión no inferior a un mes y una multa de entre 50.000 y 500.000 AED.

El etiquetado engañoso o falso se sitúa en su propio tramo, con una multa no inferior a 10.000 AED y no superior a 100.000 AED, y la ley duplica cada sanción en caso de reincidencia. Un producto registrado que posteriormente no supera una inspección queda expuesto a la totalidad de estas multas, además de cualquier retirada impulsada por ZAD. Las carencias de trazabilidad agravan el riesgo: categorías de alto riesgo como las comidas listas para consumir enfrentan un escrutinio más estricto en el marco del sistema de inspección basado en el riesgo de los Emiratos, y un lote que no puede rastrearse a lo largo de la cadena de suministro convierte una retirada rutinaria en una cuestión de responsabilidad penal.

¿Es la certificación halal el mismo requisito en todos los mercados del Golfo?

No, y esta es una de las brechas más frecuentemente subestimadas en un plan de cumplimiento regional. La norma GSO 2055-1 establece una definición técnica unificada de alimento halal en todo el CCG, pero no crea un único certificado obligatorio aceptado en todas partes. Arabia Saudí exige certificación halal para los fabricantes locales a través del Saudi Halal Centre, y desde noviembre de 2020 cada envío de carne y aves destinado al Reino necesita tanto un certificado halal para el fabricante como un certificado halal de envío para ese cargamento concreto, expedido únicamente por un organismo aprobado bajo el SFDA Halal Centre Certification Scheme.

Los Emiratos Árabes Unidos exigen un certificado halal válido de un organismo reconocido para la carne y las aves importadas conforme al Decreto de Gabinete n.º 10 de 2014, administrado por el MOIAT, y añaden un Halal National Mark opcional, obligatorio solo para determinadas categorías antes de su comercialización. Catar no cuenta con ningún sello halal nacional centralizado: la certificación depende de si el organismo emisor figura en la lista aprobada del Ministerio de Salud Pública, con el énfasis puesto en la validez del certificado más que en un esquema nacional único. Un organismo certificador que desee reconocimiento en todo el bloque necesita la acreditación del GSO Accreditation Center, lo cual no sustituye, sin embargo, los requisitos documentales de importación propios de cada país.

¿Qué paso adicional exigen Catar e Israel que no exigen Arabia Saudí ni los Emiratos Árabes Unidos?

El programa de Certificado de Conformidad de Catar y la ley israelí específica sobre importación kosher son las dos capas más distintivas de la región. Las categorías cataríes reguladas, entre ellas los alimentos procesados, la carne, la leche, los huevos de mesa, los organismos acuáticos, la miel y los productos frescos, pueden obtener un Certificado de Conformidad de un organismo aprobado por el MoPH en el país de origen, verificado frente a un Número de Registro de Producto en WATHEQ, lo que agiliza considerablemente el despacho aduanero frente a depender únicamente de la inspección portuaria. Desde 2025, WATHEQ también publica una calificación pública de seguridad alimentaria para los establecimientos registrados, una capa visible para el consumidor que Arabia Saudí, los Emiratos Árabes Unidos e Israel no gestionan actualmente.

El requisito distintivo de Israel va en la dirección opuesta: la certificación kosher no es un requisito legal general para las importaciones de alimentos, pero la Ley de Importación de Carne Kosher de 1994 la hace obligatoria específicamente para la carne de vacuno, las aves y otros productos cárnicos, y conforme a la Ley de 1983 para la Prevención del Fraude en el Kashrut, solo el Gran Rabinato de Israel, o un organismo que este autorice, puede aprobar un producto como kosher. Israel también dio pasos en julio de 2025 para agilizar las importaciones de suplementos dietéticos, con una normativa que crea una vía de "importador adecuado" que permite a los importadores cualificados obtener una aprobación de importación previa en línea en lugar de caso por caso.

¿Cómo debería un equipo de seguridad alimentaria vigilar a cuatro reguladores sin perder de vista al que se mueve?

Tratar a la SFDA, el MOIAT y el MOCCAE, el Ministerio de Salud Pública de Catar y el NFS israelí como un único bloque genérico de "Oriente Medio" es exactamente lo que permite que un cambio como el baremo de sanciones saudí de diciembre de 2025 pase desapercibido en un calendario de cumplimiento hasta que un incidente lo desencadena. Obsidian realiza un seguimiento del Codex Alimentarius, el Acuerdo MSF de la OMC, la norma ISO 22000 y los regímenes nacionales de seguridad alimentaria de la región mediante una monitorización por jurisdicción, de modo que un baremo de sanciones de la SFDA o un nuevo requisito de WATHEQ llegue al responsable adecuado la semana en que se publica, no la semana en que un inspector lo cita. Consulte cómo se estructura esa cobertura en la página de monitorización.

Para un equipo que gestiona simultáneamente el estado de registro en ZAD, WATHEQ, el Mwasfah de la SFDA y el NFS israelí, el compañero de IA de Obsidian ofrece una respuesta rápida y con fuentes verificadas a preguntas como si un certificado halal aceptado en Arabia Saudí también satisface el Decreto de Gabinete n.º 10 de 2014 de los Emiratos, basándose en los mismos registros verificados citados a lo largo de este artículo, nunca como sustituto del asesoramiento jurídico o regulatorio. Los equipos que construyen su propio seguimiento interno pueden extraer esos mismos datos a través del MCP, y las organizaciones que dimensionan su cobertura en el Golfo e Israel pueden empezar con planes adaptados a la región.

¿Qué debería revisar este trimestre un equipo de seguridad alimentaria en Oriente Medio?

Confirme que toda operación orientada a Arabia Saudí entiende que las infracciones por intoxicación alimentaria conllevan ahora multas inmediatas sin primer aviso, duplicadas para fábricas, almacenes y centros de distribución frente a puntos de venta y restaurantes. Verifique que los productos vendidos tanto en Arabia Saudí como en los Emiratos Árabes Unidos cuentan con dos registros independientes y mantenidos por separado, ya que ni el despacho de la SFDA ni el registro en ZAD sustituyen al otro. Para la carne y las aves que entran en los Emiratos, compruebe que el certificado halal designa a un organismo reconocido bajo el Decreto de Gabinete n.º 10 de 2014, y para Catar, confirme que las categorías reguladas cuentan con un Certificado de Conformidad vigente vinculado a un Número de Registro de Producto activo en WATHEQ, en lugar de depender únicamente de la inspección portuaria.

Nada de esto requiere adivinar qué regulador cambiará sus reglas a continuación. Las alertas por jurisdicción de Obsidian existen precisamente para que un baremo de sanciones de la SFDA o un nuevo requisito de etiquetado del MOIAT lleguen a su equipo la semana en que se publican, no la semana en que un envío queda retenido en la frontera por su causa.